(Все фотографии предоставлены Сюй Чжун-мао, если не указано иное.)
В конце 1910 года в Маньчжурии Китая произошла вспышка чумы беспрецедентного масштаба. Способ передачи болезни в то время считался необычным: помимо крыс-носителей бактерии Yersinia pestis, она обитала и в легких человека. Здоровые люди заражались воздушно-капельным путем от больных. Обычно, если заболевал один человек в семье, заражались и остальные члены семьи. Чума бушевала больше месяца, прежде чем ее обнаружили, и только через шесть месяцев ее удалось взять под контроль. Ву Лиен-дэ (Го Лин Так / Нг Лин Так, 伍连德), врач из Пенанга, Малайя, сыграл ключевую роль.
Самыми первыми заболевшими были два китайских горняка, которые вернулись в Китай из России. Их симптомы включали лихорадку, кашель с кровью и кожные поражения. Они умерли в течение нескольких дней. Вскоре у близлежащих жителей также появились такие симптомы, как головные боли, кашель и усталость. Вскоре они начали кашлять кровью и у них появились симптомы пневмонии, как и у шахтеров, и они умерли в течение нескольких дней. Болезнь изначально не была идентифицирована как чума, и поскольку ранние симптомы были похожи на обычную простуду, ей не уделялось должного внимания. Чума быстро распространилась по Маньчжурии с перемещением людей.
Примерно через месяц после вспышки доктор Ву Лиен-дэ был назначен ответственным за борьбу с чумой в Маньчжурии. Уроженец Малайи, получивший европейское образование, обладатель докторской степени в Кембридже, быстро отправился в Харбин для расследования. Доктор Ву и его помощники прибыли в канун Рождества, спустя месяц после того, как впервые вспыхнула чума. Поскольку Транс-Маньчжурская железная дорога и Южно-Маньчжурская железная дорога доставляли людей через весь регион, эпидемия быстро распространилась по всей Маньчжурии. Ситуация была критической.
Сначала было неясно, какой инфекционный агент вызывает чуму. Чтобы раскрыть лицо эпидемии, доктор Ву взял образцы крови и клеток у умерших и с помощью мощного микроскопа, наконец, обнаружил чумную бактерию.
В то время были предприняты меры по уничтожению крыс, которые были идентифицированы как переносчики инфекции, но чума не собиралась останавливаться. Доктор Ву провел тщательные наблюдения и проанализировал случаи чумы. Он выяснил, что в отличие от предыдущих вспышек, нынешняя чума может передаваться по воздуху. Он немедленно добился, чтобы императорский двор наложил запрет на Харбин, и принял меры, чтобы перекрыть каналы передачи. Дома зараженных стерилизовали серой и карболовой кислотой, больных помещали на карантин в специализированные учреждения, а врачам и государственным служащим на передовой приказывали носить маски. Поскольку бактерии остались в трупах, их кремировали, чтобы устранить все оставшиеся источники инфекционного агента.
Меры увенчались успехом, и вспышка была локализована после шестимесячной борьбы. Доктор Ву получил большое признание и пользовался большим уважением за свою работу. Если бы он не узнал, что бактерии переносятся по воздуху, и не принял соответствующие меры, эпидемия затронула бы больше людей на более широкой территории и за более длительный период.
После чумы доктор Ву продолжал работать в Китае, активно продвигая там развитие медицинских исследований. Помимо создания Североманьчжурской службы профилактики чумы в Харбине и связанной с ней больницы, в 1915 году он и другие практикующие врачи учредили Китайскую медицинскую ассоциацию и Национальный медицинский журнал Китая, а также выступали за создание Пекинской центральной больницы (ныне Пекинский университет).
Впоследствии он руководил несколькими группами по борьбе с эпидемиями: чумы в Суйюане в 1917 г., холеры в Харбине в 1919 г., чумы на северо-востоке Китая в 1920 г. и холеры в Шанхае в 1932 г. В 1935 г. доктор Ву стал первым китайцем, номинированным на Нобелевскую премию по медицине за работу по легочной чуме. После его кончины Харбинский медицинский университет (ранее Харбинская специальная медицинская школа, основанная доктором Ву) провел несколько мемориальных сессий в его честь. Его именем назван зал в школе, установлены бронзовые статуи, а в 2008 году создан мемориальный музей.
